Como poluição faz meninas menstruarem precocemente

Novas pesquisas mostram que meninas nos EUA estão tendo sua primeira menstruação mais cedo. A exposição ao ar tóxico é parcialmente responsável. Há várias décadas, cientistas ao redor do mundo têm ficado cada vez mais preocupados com sinais de que meninas estão entrando na puberdade em uma idade muito mais jovem em comparação com gerações anteriores. Desde o início da menstruação das meninas, algo que os cientistas chamam de idade da menarca, até o início do desenvolvimento dos seios, essas mudanças marcantes que marcam o início da adolescência parecem estar ocorrendo cada vez mais cedo. Nos EUA, a estimativa é de que meninas estejam menstruando até quatro anos mais cedo em comparação com um século atrás. Em maio, novos dados mostraram que enquanto as meninas nascidas entre 1950 e 1969 geralmente começavam a menstruar aos 12,5 anos, isso diminuiu para uma média de 11,9 anos para a geração nascida no início dos anos 2000. A mesma tendência também tem sido observada ao redor do mundo. Cientistas sul-coreanos descreveram com certa preocupação como o número de meninas exibindo sinais de puberdade precoce — seja desenvolvimento dos seios ou menstruação antes dos oito anos de idade — aumentou 16 vezes entre 2008 e 2020. "Também estamos vendo que essas idades decrescentes na puberdade são ainda mais pronunciadas em grupos de baixo status socioeconômico e grupos étnicos minoritários," diz Audrey Gaskins, professora associada na Universidade Emory, em Atlanta, EUA. "Isso tem importantes implicações para a saúde a longo prazo." Pesquisadores como Gaskins estão principalmente preocupados com a possibilidade de que iniciar a puberdade mais cedo desencadeie uma sequência de acontecimentos com consequências de longo alcance na vida adulta. Dados mostram que isso não só pode reduzir a janela de fertilidade, especialmente se essas mulheres entrarem na menopausa mais cedo, mas também encurtar suas vidas. A puberdade precoce tem sido repetidamente associada a um maior risco de doenças que vão desde câncer de mama e ovário, síndromes metabólicas como obesidade e diabetes tipo 2, até doenças cardiovasculares. Os cientistas ainda estão tentando entender por que isso acontece, mas Brenda Eskenazi, professora de saúde pública na Universidade da Califórnia, diz que uma teoria indica que se as células do corpo forem expostas a níveis circulantes de hormônios sexuais como o estrogênio por um período maior de tempo, isso pode aumentar o risco de desenvolvimento de tumores porque esses hormônios estimulam o crescimento celular. "Há algumas teorias de que ter uma janela de exposição mais longa aos hormônios aumenta o risco de cânceres reprodutivos," ela diz. Além disso, existem as possíveis consequências sociais. Eskenazi destaca que meninas que entram na puberdade mais cedo também têm mais chances de se tornarem sexualmente ativas mais cedo.